三宅島復興支援植林事業

その１　2000年大噴火とその後

　 ２０００年夏、１７年ぶりに三宅島は噴火しました。相次ぐ群発地震を伴い活発化した火山活動は、２５００年ぶりと言われるほどの凄まじい噴火を引き起こしました。噴煙は上空１５，０００ｍまで達したと言われています。およそ3,600名の全島民も避難を余儀なくされました。全島避難となった最大の要因は大量の火山ガスの発生です。二酸化硫黄を主成分とする火山ガスは、噴火当時１日あたり最大７０，０００トンを超えていたといわれています。

　火山ガスの影響　火山ガスは人体に悪影響を及ぼすだけではなく、島の生態系に対しても多大な影響を及ぼしています。熱風を伴った火山ガスと、酸性化した雨や霧により、島の６０％にあたる約２，５００haの森林が壊滅的な被害を受けました。森林を失ったことで火山灰を含んだ表土は露出し、雨により泥流が山の斜面を下り民家に対しても影響を及ぼしています。今後、安全・安心な生活を島民がおくるためにも、森林の再生は不可欠となります。安定した降水量のある三宅島であれば時間とともに回復へと向かうでしょうが、島民が戻った今、居住地域を守るためにも人の力で早急に森林を回復させる必要があります。

　一方、森林の減少に伴い、野生動物も減少しました。日本固有種であり天然記念物の野鳥類は、噴火前と比べ3分の1にまで減少したとみられています。

　こうした中、私たちも「緑化」という面でご協力させていただくこととなりました。溶岩、熱風、火山性ガス、酸性雨・・・噴火が原因で島の多くの植物たちが失われてしまいました。植物が失われたことで、土石流などにより民家への被害も心配されています。一刻も早く緑を取り戻し、安心・安全な生活、そしてもとの緑豊か他三宅島を取り戻すためのお手伝いができればと思っています。